CONTROLAR EL RITMO DEL CABALLO

El Arte de Controlar el Paso del Caballo de Distancia En concreto, ¿qué significa "el arte de controlar el paso"? A Mathew MacKay Smith le gustaba decir que controlar el paso de un caballo es como exprimir un tubo de pasta dentífrica – si se tiene cuidado, se aprovechará al máximo el contenido del tubo y todavía quedará algo para varias cepilladas. Si se exprime demasiado fuerte, no tendrá nada al final. Si le preguntara a Valerie Kanavy, Stagg Newman, Steve y Dinah Rojek, Maggy Price –todos ellos afirmarían que aprendieron a controlar el paso del caballo de una manera que podría explicarse en un dicho "poca velocidad en muchas millas recorridas" en recorridos competitivos en pista, en especial recorridos de 100 millas de tres días. Como los recorridos pioneros de la AERC (American Endurance Ride Conference), el objetivo es mantener el paso del caballo durante toda la trayectoria hasta el final. Sin embargo, los recorridos de competencia en pista y aquéllos de varios días no se encuentran disponibles para todos los jinetes. Y existen quienes se quejan que son demasiado lentos, demasiado selectivos, demasiado monótonos en cuanto a lo que ellos conciben como la equitación de resistencia como un deporte. Desanimar el instinto gregario El Dr. Jim Baldwin, Presidente del Comité Veterinario de la AERC, quien ha dirigido la investigación sobre las fatalidades del caballo en la AERC, ha hecho la siguiente observación: "En muchas ocasiones, el caballo queda atrapado en 'el grupo' y corre más allá de su habilidad. El caballo parece hacerlo muy bien en la pista, pero una vez que es controlado, donde la adrenalina de la carrera se detiene, el caballo está en problemas". En su opinión, controles más frecuentes separarían al grupo y permitirían a aquéllos que pudieran competir a ese paso continuar mientras que a los que tienen recuperaciones más lentas rezagarse e ir a un paso más apropiado para ellos en ese día. Todos necesitamos entender que la carga de adrenalina proveniente del instinto del caballo para correr con el grupo puede significar que un caballo en particular puede correr a un paso más acelerado mucho más tiempo de lo que ese caballo es realmente capaz. Muchos recorridos se realizan con el grupo al principio como una medida adicional de seguridad para dar a los caballos la oportunidad de comer, rehidratarse, y separarse de los otros caballos. Una alternativa es hacer un alto y no ser de los primeros en arrancar como lo que se hizo en la competencia Pan Am en el 2001. En esas competencias donde no hay un inicio grupal al principio, el jinete cobra aún mayor responsabilidad al ver que su caballo no reacciona de manera gregaria ocasionado por la velocidad que los otros jinetes imponen a sus caballos. Todos los caballos son vulnerables "Lo que ha quedado claro," manifestó el Dr. Baldwin, "es que no es simplemente el nuevo jinete o los caballos LD (de larga distancia) o los competidores que se posicionan a la cabeza lo que ocasiona el problema. Hay muchos más caballos que son cabalgados más allá de sus habilidades durante ese día que alcanzan la línea de llegada e incluso logran completar el recorrido. La lección a la que deberíamos poner atención es que siempre que se monte un caballo hasta el punto que sólo puede caminar sobre la pista y ya no muestre interés alguno en la competencia es un caballo que podría meterse en problemas". Aquí es donde la dosificación del paso del caballo se convierte en algo palpable. Cuándo no queda nada en el tubo de la pasta dental... se cometió un error y el jinete debería aprender de eso. La verdad es que algunas veces nuestro deporte recompensa el mal comportamiento. ¿Dónde está la gloria de ganar o incluso completar el recorrido cuando después el caballo debe ser tratado por lesiones relacionadas con la carrera? Los criterios de la AERC respecto a la terminación del recorrido es "estar en condiciones adecuadas para continuar" y quizá ello necesite revisarse. El Dr. Baldwin está abogando a favor de que cualquier caballo que debe ser tratado en el lapso de una hora después de terminar la carrera no debiera recibir "el visto bueno de haber terminado la carrera". La FEI tiene una regla similar de dos horas. Esto no ha frenado las bajas en el nivel de la FEI, pero el Dr. Baldwin considera que la regla marca una directriz para el jinete. Aprender a controlar el paso del caballo Así que ¿cómo se aprende a controlar el paso del caballo de distancia? Kathy Brunjes, miembro del equipo del Campeonato Mundial del 2002, expresó: "Bueno, lo primero que voy a decirles es que posicionarse a la cabeza de la carrera no es el mejor lugar para aprender a controlar el paso del caballo. No significa que los jinetes que van a la cabeza no tengan en mente el control de la velocidad de sus caballos, pero ese va a ser el paso que esos caballos necesitan o pueden lograr, no el de ustedes. Si deben repetirlo cien veces…continúen repitiéndose a si mismos "¡Haz tu propia carrera!" "La clave para determinar el paso adecuado de su caballo es tener control de su caballo", manifestó Kathy. "¡Ah, por supuesto! ¿Exactamente cómo controla uno a un caballo joven en un inicio masivo de 50 caballos en la oscuridad de la madrugada? No puede ser posible. De manera que sus alternativas son: iniciar después, luchar con sus caballos y esperar lograr controlarlos, rendirse y permitir que el caballo corra o dedicar tiempo a estudiar a sus caballos para enseñarles a realizar la carrera que ustedes planean. Cuánto tiempo tomará esto dependerá de su dedicación y de su caballo, así como de cuáles son las metas fundamentales. El resultado final es lo que deben tener en mente y controlar el paso del caballo desde un principio les ayudará a alcanzar el resultado final, ya sea un triunfo, estar entre los 10 mejores o completar las competencias". Aun el caballo más apto y el más competitivo puede aprender a relajarse y a controlar su propio paso, si se le da la oportunidad. Tener un inicio de carrera al final del grupo, o con otro binomio que sea consistente es en ocasiones la solución para el caballo ansioso. El compromiso que se hace es permitir al caballo continuar, pero debido a que el grupo no se encuentra "sincronizado" con usted, usted puede lentamente ganar distancia y rebasar caballos y posicionarse dentro del primer grupo sin que haya pasado mucho tiempo del inicio de la competencia. El truco aquí es encontrar el paso donde el caballo no sienta que está siendo superado para que de esta manera esté lo suficientemente relajado para impulsar su inclusión al grupo de manera correcta. El jinete debe tener idea de qué tan rápido puede ir el caballo sin agotarse en la primera vuelta o luchando contra la inercia de los demás, originando que llegue al punto de estar extenuado para cuando alcance al primer grupo. Julie Suhr, jinete que ha corrido más que 10,000. millas de pistas competativas y autora del libro "Ten Feet Tall, Still," compartió sus puntos de vista: "Ser capaz de pedir que tu caballo controla con voluntad el paso es realmente la clave para la resistencia exitosa. El comportamiento instintivo del caballo es marchar con el grupo a pesar de sus propias habilidades. Esto significa que el paso es controlado por otros y no por lo que usted como jinete, prefiera. La consistencia en sus instrucciones al caballo le enseñará a mantener su propio paso y ello se convertirá en un comportamiento casi memorizado por parte del caballo, sin que el jinete tenga que darle instrucciones. De esta manera, tendrá el caballo de sus sueños. Se conservará bastante aeróbico y usted no tendrá que jugar a acelerarle el paso en la pista después como consecuencia de haberlo dejado sin aliento antes. "Entrenar por uno mismo al principio, sin que su caballo sea influenciado por otros, es con frecuencia la clave para ganar control" aconsejó Julie. "Dependiendo de la personalidad del caballo, con algunos se facilita y con otros es una batalla constante. El objetivo es lograr que el caballo trote con soltura en terreno plano, mitigue el paso cuesta abajo y reduzca o acelere el paso de acuerdo a las demandas de las partes ascendentes, sin hacer caso a lo que los otros caballos a la vista están haciendo". Montar al caballo en casa, ya sea solo o con otros compañeros de pista, puede no ser suficiente para enseñarlo a encontrar su paso bajo condiciones de recorridos competitivos. Encuentre algo como contiendas en pistas de competencia que involucren a muchos caballos en una situación relativamente controlada. El objectivo es enseñar al caballo cómo comportarse con una manada de caballos moviéndose a una velocidad controlada. El jinete pronto comprenderá qué funciona y qué no, y esa información puede utilizarse de manera provechosa en la siguiente competencia de resistencia. Susan Greenall